Records for new coronavirus infections are being established across Europe as the Omicron variant rips through communities at an unprecedented rate. The World Health Organization (WHO) cautioned that Omicron might cause a "tsunami" of illnesses that would overwhelm healthcare facilities when combined with the Delta variant.
With the emergence of Omicron in the fifth COVID wave, several European nations implanted another round of lockdowns. According to WHO, Omicron includes various alterations, some of which are concerning and imply "immune escape potential and higher transmissibility." As a result, it is unknown whether the current COVID-19 vaccines can protect against it. What is certain is that the Omicron will trigger even more restrictions upon European countries already strained by COVID-19. However, will lockdowns stop the virus from spreading, and will the prevention measures be implemented successfully? Unfortunately, the answer seems to be no.
In Amsterdam, thousands of people gathered to protest new lockdown measures during the New Year holiday, which came after similar protests across Europe. Protesters built street barricades and ignited fires in Belgium, the Netherlands and Austria, battling police in several towns. In addition, protests happened in Italy, Croatia and Germany.
"What unites them is frustration, not only with COVID but also with democracy and political institutions. Anti-modern attitudes also play a role," said Johannes Kiess, a sociologist from the University of Siegen in Germany.
Just a few weeks ago, hundreds of thousands of people protested in Brussels, with some shooting fireworks at police officers who intervened with tear gas and water cannons. Belgium introduced new measures in the face of a sharp rise in infections. Protesters are mainly opposed to vaccine passports that ban unvaccinated people from venues like bars and restaurants.
These protests share something in common: they began as planned peaceful marches and rapidly devolved into violent scuffles. Protesters throw fireworks and rocks at police and their vehicles, and officers retaliate with tear gas and water cannons. In Rotterdam, police even opened fire and shot at the crowd.
In some regions of Europe, whether you're vaccinated or not has become a political identifier. Germany's new government intends to impose tighter laws on unvaccinated groups in Germany. For example, one new rule is for unvaccinated people to provide a negative coronavirus test before accessing public transportation. Austria has gone further, limiting the mobility of anybody over the age of 12 who is unvaccinated to employment, school, grocery shopping, and medical treatment and giving police the authority to check vaccination documents on the street.
Those protests have several causes, including opposition to globalization and immigration, criticism of multiculturalism, and opposition to the European Union. The New York Times alleged, "Vaccine resistance has become the long tail of the populist-nationalist movements that shook up European politics for a decade."
During the pandemic, economic populism in many European nations morphed into a rejection of multiculturalism international institutions and values. It took the form of anti-elite sentiment, and the public turned into scientific skeptics. Europeans distrust Brussels and government officials, and they are dissatisfied with the governments' ineffectiveness in combating COVID-19.
If the incapacity of European governments to cope with the growing protests continues, and they cannot alter economic systems significantly or promptly resolve social problems, the future of Europe may be in jeopardy. (china.org.cn/ 2022-01/09/ Song Lijue)
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Cina: Omicron sarà la fine dell'Europa?
I record per le nuove infezioni da coronavirus vengono stabiliti in tutta Europa mentre la variante Omicron squarcia le comunità a un ritmo senza precedenti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito che Omicron potrebbe causare uno "tsunami" di malattie che travolgerebbe le strutture sanitarie se combinato con la variante Delta.
Con l'emergere di Omicron nella quinta ondata di COVID, diverse nazioni europee hanno impiantato un altro ciclo di blocchi. Secondo l'OMS, Omicron include varie alterazioni, alcune delle quali riguardano e implicano "potenziale di fuga immunitaria e maggiore trasmissibilità". Di conseguenza, non è noto se gli attuali vaccini COVID-19 possano proteggerlo. Quel che è certo è che l'Omicron attiverà ancora più restrizioni nei confronti dei Paesi europei già messi a dura prova dal COVID-19. Tuttavia, i blocchi impediranno la diffusione del virus e le misure di prevenzione saranno attuate con successo? Purtroppo la risposta sembra essere no.
Ad Amsterdam, migliaia di persone si sono radunate per protestare contro le nuove misure di blocco durante le vacanze di Capodanno, che sono arrivate dopo proteste simili in tutta Europa. I manifestanti hanno costruito barricate stradali e acceso incendi in Belgio, Paesi Bassi e Austria, combattendo la polizia in diverse città. Inoltre, le proteste si sono verificate in Italia, Croazia e Germania.
"Ciò che li unisce è la frustrazione, non solo per il COVID, ma anche per la democrazia e le istituzioni politiche. Anche gli atteggiamenti antimoderni giocano un ruolo", ha affermato Johannes Kiess, sociologo dell'Università di Siegen in Germania.
Solo poche settimane fa, centinaia di migliaia di persone hanno protestato a Bruxelles, sparando fuochi d'artificio contro agenti di polizia intervenuti con gas lacrimogeni e cannoni ad acqua. Il Belgio ha introdotto nuove misure a fronte di un forte aumento dei contagi. I manifestanti sono principalmente contrari ai passaporti vaccinali che vietano alle persone non vaccinate luoghi come bar e ristoranti.
Queste proteste hanno qualcosa in comune: sono iniziate come marce pacifiche pianificate e si sono rapidamente trasformate in violenti tafferugli. I manifestanti lanciano fuochi d'artificio e pietre contro la polizia e i loro veicoli, e gli agenti rispondono con gas lacrimogeni e cannoni ad acqua. A Rotterdam, la polizia ha persino aperto il fuoco e ha sparato alla folla.
In alcune regioni d'Europa, il fatto che tu sia vaccinato o meno è diventato un identificatore politico. Il nuovo governo tedesco intende imporre leggi più severe ai gruppi non vaccinati in Germania. Ad esempio, una nuova regola prevede che le persone non vaccinate forniscano un test negativo per il coronavirus prima di accedere ai trasporti pubblici. L'Austria è andata oltre, limitando la mobilità delle persone di età superiore ai 12 anni che non sono vaccinate al lavoro, alla scuola, alla spesa e alle cure mediche e dando alla polizia l'autorità di controllare i documenti di vaccinazione per strada.
Queste proteste hanno diverse cause, tra cui l'opposizione alla globalizzazione e all'immigrazione, la critica al multiculturalismo e l'opposizione all'Unione Europea. Il New York Times ha affermato che "la resistenza ai vaccini è diventata la lunga coda dei movimenti nazionalisti populisti che hanno scosso la politica europea per un decennio".
Durante la pandemia, il populismo economico in molte nazioni europee si è trasformato in un rifiuto delle istituzioni e dei valori internazionali del multiculturalismo. Ha preso la forma di un sentimento anti-élite e il pubblico si è trasformato in scettico scientifico. Gli europei diffidano di Bruxelles e dei funzionari governativi e sono insoddisfatti dell'inefficacia dei governi nella lotta contro il COVID-19.
Se l'incapacità dei governi europei di far fronte alle crescenti proteste persiste e non possono alterare in modo significativo i sistemi economici o risolvere tempestivamente i problemi sociali, il futuro dell'Europa potrebbe essere a rischio. (china.org.cn/ 2022-01 /09/ Song Lijue)
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