Scientists remain focused on Delta, now the dominant variant rising rapidly around the world, but are tracking others to see what may one day take its place. The Delta variant first detected in India remains the most worrisome. It is striking unvaccinated populations in many countries and has proven capable of infecting a higher proportion of vaccinated people than its predecessors. The WHO classifies Delta as a variant of concern, meaning it has been shown capable of increasing transmissibility, causing more severe disease or reducing the benefit of vaccines and treatments. According to Shane Crotty, a virologist at the La Jolla Institute for Immunology in San Diego, Delta's "superpower" is its transmissibility. Chinese researchers found that people infected with Delta carry 1,260 times more virus in their noses compared with the original version of the coronavirus. Some U.S. research suggests that the "viral load" in vaccinated individuals who become infected with Delta is on par with those who are unvaccinated, but more research is needed. While the original coronavirus took up to seven days to cause symptoms, Delta can cause symptoms two to three days faster, giving the immune system less time to respond and mount a defense. Delta also appears to be mutating further, with reports emerging of a "Delta Plus" variant, a sub-lineage that carries an additional mutation that has been shown to evade immune protection. India listed Delta Plus as a variant of concern in June, but neither the U.S. Centers For Disease Control and Prevention nor the WHO have done so yet. According to Outbreak.info, an open-source COVID-19 database, Delta Plus has been detected in at least 32 countries. Experts say it is not yet clear whether it is more dangerous. The Lambda variant has attracted attention as a potential new threat. But this version of the coronavirus, first identified in Peru in December, may be receding, several infectious disease experts told Reuters. The WHO classifies Lambda as a variant of interest, meaning it carries mutations suspected of causing a change in transmissibility or causing more severe disease, but it is still under investigation. Lab studies show it has mutations that resist vaccine-induced antibodies. Dr. Eric Topol, a professor of molecular medicine and director of the Scripps Research Translational Institute in La Jolla, California, said the percentage of new Lambda cases reported to GISAID, a database that tracks SARS-CoV-2 variants, has been dropping, a sign that the variant is waning. In a recent call with the CDC, disease experts said Lambda did not appear to be causing increased transmissibility, and vaccines appear to be holding up well against it, said Dr. William Schaffner, an infectious diseases expert at Vanderbilt University Medical Center who attended the discussion. The B.1.621 variant, which first arose in Colombia in January, where it caused a major outbreak, has yet to earn a Greek letter name. The European Center for Disease Prevention and Control has listed it as a variant of interest, while Public Health England describes B.1.621 as a variant under investigation. It carries several key mutations, including E484K, N501Y and D614G, that have been linked with increased transmissibility and reduced immune protection. So far, there have been 37 likely and confirmed cases in the UK, according to a recent government report, and the variant has been identified in a number of patients in Florida. Dr. Anthony Fauci, the White House's chief medical adviser, recently warned that the United States could be in trouble unless more Americans get vaccinated, as a large pool of unvaccinated people give the virus more opportunity to spread and mutate into new variants. Proponents of greater international distribution of vaccine doses by rich countries say the same thing could happen as variants emerge unchecked among the populations of poor nations where very few people have been inoculated. Even so, a key issue is that the current vaccines block severe disease but do not prevent infection, said Dr. Gregory Poland, a vaccine scientist at the Mayo Clinic. That is because the virus is still capable of replicating in the nose, even among vaccinated people, who can then transmit the disease through tiny, aerosolized droplets. To defeat SARS-CoV-2, he said, will likely require a new generation of vaccines that also block transmission. Until then, the world will remain vulnerable to the rise of new coronavirus variants, according to Poland and other experts. (Reuters.com, August 8,2021 by Julie Steen)
Nuove varianti, nuovi vaccini
Gli scienziati rimangono concentrati su Delta, ora la variante dominante in rapida crescita in tutto il mondo, ma stanno seguendo gli altri per vedere cosa potrebbe un giorno prendere il suo posto. La variante Delta rilevata per la prima volta in India rimane la più preoccupante. Colpisce le popolazioni non vaccinate in molti paesi e si è dimostrato in grado di infettare una percentuale maggiore di persone vaccinate rispetto ai suoi predecessori. L'OMS classifica Delta come una variante preoccupante, il che significa che è stato dimostrato in grado di aumentare la trasmissibilità, causare malattie più gravi o ridurre i benefici di vaccini e trattamenti. Secondo Shane Crotty, virologo del La Jolla Institute for Immunology di San Diego, il "superpotere" di Delta è la sua trasmissibilità. Ricercatori cinesi hanno scoperto che le persone infette da Delta portano nel naso 1.260 volte più virus rispetto alla versione originale del coronavirus. Alcune ricerche statunitensi suggeriscono che la "carica virale" negli individui vaccinati che vengono infettati da Delta è alla pari con quelli non vaccinati, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Mentre il coronavirus originale impiegava fino a sette giorni per causare sintomi, Delta può causare sintomi da due a tre giorni più velocemente, dando al sistema immunitario meno tempo per rispondere e montare una difesa. Sembra anche che Delta stia mutando ulteriormente, con l'emergere di rapporti su una variante "Delta Plus", un sottogenere che porta un'ulteriore mutazione che ha dimostrato di eludere la protezione immunitaria. L'India ha elencato Delta Plus come una variante di preoccupazione a giugno, ma né i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie né l'OMS lo hanno ancora fatto. Secondo Outbreak.info, un database COVID-19 open source, Delta Plus è stato rilevato in almeno 32 paesi. Gli esperti dicono che non è ancora chiaro se sia più pericoloso. La variante Lambda ha attirato l'attenzione come una potenziale nuova minaccia. Ma questa versione del coronavirus, identificata per la prima volta in Perù a dicembre, potrebbe regredire, hanno detto a Reuters diversi esperti di malattie infettive. L'OMS classifica Lambda come una variante di interesse, nel senso che porta mutazioni sospettate di causare un cambiamento nella trasmissibilità o causare malattie più gravi, ma è ancora in fase di studio. Studi di laboratorio mostrano che ha mutazioni che resistono agli anticorpi indotti dal vaccino. Il dottor Eric Topol, professore di medicina molecolare e direttore dello Scripps Research Translational Institute di La Jolla, in California, ha affermato che la percentuale di nuovi casi di Lambda segnalati a GISAID, un database che tiene traccia delle varianti SARS-CoV-2, è diminuita, segno che la variante sta calando. In una recente chiamata con il CDC, gli esperti di malattie hanno affermato che la Lambda non sembra causare un aumento della trasmissibilità e che i vaccini sembrano resistere bene contro di essa, ha affermato il dott. William Schaffner, esperto di malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center che ha partecipato alla discussione. La variante B.1.621, nata per la prima volta in Colombia a gennaio, dove ha causato un grave focolaio, non ha ancora guadagnato un nome in lettere greche. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie l'ha elencata come una variante di interesse, mentre Public Health England descrive B.1.621 come una variante oggetto di indagine. Porta diverse mutazioni chiave, tra cui E484K, N501Y e D614G, che sono state collegate a una maggiore trasmissibilità e a una ridotta protezione immunitaria. Finora ci sono stati 37 casi probabili e confermati nel Regno Unito, secondo un recente rapporto del governo, e la variante è stata identificata in un certo numero di pazienti in Florida. Il dottor Anthony Fauci, capo consigliere medico della Casa Bianca, ha recentemente avvertito che gli Stati Uniti potrebbero essere nei guai a meno che non vengano vaccinati più americani, poiché un ampio pool di persone non vaccinate offre al virus maggiori opportunità di diffondersi e mutare in nuove varianti. I fautori di una maggiore distribuzione internazionale delle dosi di vaccino da parte dei paesi ricchi affermano che la stessa cosa potrebbe accadere lì, poiché le varianti emergono incontrollate tra le popolazioni delle nazioni povere dove sono state inoculate pochissime persone. Anche così, un problema chiave è che gli attuali vaccini bloccano le malattie gravi ma non prevengono l'infezione, ha affermato il dott. Gregory Poland, scienziato dei vaccini presso la Mayo Clinic. Questo perché il virus è ancora in grado di replicarsi nel naso, anche tra le persone vaccinate, che possono quindi trasmettere la malattia attraverso minuscole goccioline aerosolizzate. Per sconfiggere SARS-CoV-2, ha affermato, sarà probabilmente necessaria una nuova generazione di vaccini che blocchino anche la trasmissione. Fino ad allora, secondo la Polonia e altri esperti, il mondo rimarrà vulnerabile all'aumento di nuove varianti di coronavirus. (Reuters.com , August 8,2021, by Julie Steen)
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